Впервые понятие джентрификация было использовано англичанкой Рут Гласс в 1964 году. При написании книги «Лондон: аспекты изменения», это понятие было использовано для описания ситуации в английских и североамериканских городах по перемещению населения внутри городов. Люди среднего класса переезжали в районы, в основном – центральные, где долго проживал рабочий класс. В результате этого, цены на жилье возрастали, вместе с тем дорожали товары и услуги. И люди с небольшими доходами вынуждены были переезжать в районы подальше от центра, где жизнь была дешевле.
Джентрификация коснулась многих крупных городов мира таких, как Лондон, Гамбург, Берлин, Париж, Нью-Йорк, Москва. Считавшиеся ранее бедными районами – кварталы старых домов, зоны промышленных объектов, пустыри – становятся постепенно элитными.
В наше время процесс джентрификации активно изучается, как метод преобразования внутригородского пространства.
Часто это понятие считают синонимами к слову ревитализация, означающему возрождение к жизни, или реновация, что означает – реконструкция.
Это явление могут сводить к процессу возрождения объектов промышленности в ином качестве. Например, Орсе - музей в Париже является старым железнодорожным вокзалом. Шахты-музеи Рура входят в Европейский туристический маршрут индустриального наследия. Такие объекты поменяли статус промышленных на статус культурных и стали украшением и достоянием городов.
Если говорить о сохранении исторической ценности объектов, то, конечно, джентрификация играет положительную роль. Когда же речь заходит о ее роли для жилых районов - мнения специалистов расходятся.
Бытует мнение, что джентрификация приводит к уничтожению локальных сообществ, ведет к перемещению жителей в черте города, увеличению арендной платы на жилье, росту цен на недвижимость. Противники этого явления придерживаются концепции «открытого города», когда все жители должны иметь равный доступ к объектам в городе.
Перемещение старожил в связи с ростом цен на недвижимость – этот процесс больше характерен для западных стран, поскольку в отличие от наших условий, где преобладает право собственности, на западе преобладает право аренды.
С одной стороны, район, привлекающий новых жителей, начинает усиленно развиваться. С другой, недорогие кафе и магазины, существовавшие много лет, заменяют дорогие бары, рестораны и не все могут воспользоваться услугами таких заведений.
Джентрификация зачастую производится городскими властями или властью страны в связи с проведением какого-то важного события.
Так, например, в Рио-де-Жанейро, благодаря проведению крупнейшего в мире ежегодного карнавала, в местные трущобы пришла цивилизация. Ремонт дорог, строительство ресторанов и гостиниц, привело к облагораживанию ранее небогатых районов. Стоимость квартир в самых обычных трущобах возросла.
Чтобы на территории какой-то части города начался процесс джентрификации, нужно наличие определенных факторов: отдаленность места от культурного, финансового центра города, низкие цены на недвижимость, перспективы развития.